Lorsque vous tournez la clé de contact ou appuyez sur le bouton “Start” de votre véhicule, vous déclenchez une séquence d’événements mécaniques et électriques d’une complexité fascinante. Au cœur de ce processus se trouve un composant essentiel, mais souvent méconnu : le démarreur. Cet article vous invite à lever le capot et à explorer en détail le fonctionnement interne de ce petit bijou de l’ingénierie automobile.
Un rôle crucial : amorcer la combustion
Le démarreur joue un rôle primordial dans le lancement du moteur à combustion interne de votre voiture. Son travail consiste à faire tourner le vilebrequin, l’arbre principal du moteur, suffisamment vite pour que les pistons puissent aspirer le mélange air-carburant et amorcer la combustion.
Sans l’intervention du démarreur, il serait littéralement impossible de mettre en marche votre véhicule. C’est donc un acteur incontournable du bon fonctionnement de votre automobile.
Anatomie d’un démarreur
Le démarreur est généralement situé à l’avant du moteur, monté sur le carter cylindre ou sur la boîte de vitesses. Il se compose de plusieurs éléments clés travaillant de concert :
- Un moteur électrique puissant, capable de fournir un couple élevé pour faire tourner le vilebrequin.
- Un solénoïde, ou relais électromagnétique, qui engage et descend le pignon d’entraînement du démarreur.
- Une couronne dentée, solidaire du vilebrequin, sur laquelle vient s’accrocher le pignon du démarreur.
Le déroulement de l’opération
Lorsque vous actionnez le contact, une séquence d’événements se déclenche :
- L’activation électrique : Le courant électrique provenant de la batterie est acheminé vers le solénoïde du démarreur, créant un champ magnétique puissant.
- L’engagement mécanique : Sous l’effet du champ magnétique, un cylindre métallique (appelé”la fourche”) est propulsé, engageant le pignon du démarreur dans la couronne dentée du vilebrequin.
- Le lancement du vilebrequin : Une fois le pignon engagé, le moteur électrique du démarreur entre en action, faisant tourner le vilebrequin à une vitesse suffisante pour permettre la combustion.
- Le désengagement : Lorsque le moteur démarre et que sa vitesse de rotation dépasse celle du démarreur, un mécanisme de débrayage automatique libère le pignon, évitant tout dommage.
La puissance nécessaire
Pour accomplir sa mission de lancer la rotation du vilebrequin, le démarreur doit fournir un couple colossal, défiant les lois de la physique. En effet, faire tourner l’ensemble des pièces mécaniques d’un moteur à froid nécessite une force considérable, de l’ordre de 200 à 300 Nm selon la cylindrée.
C’est pourquoi le démarreur est équipé d’un moteur électrique ultra-puissant, capable de délivrer un couple aussi élevé pendant un laps de temps très court, de quelques secondes seulement. Pour y parvenir, il doit cependant consommer une quantité massive de courant électrique, typiquement plusieurs centaines d’ampères.
Cette demande énergétique exceptionnelle impose au démarreur de puiser directement dans les réserves de la batterie. C’est la raison pour laquelle les constructeurs recommandent de ne pas insister trop longtemps si le moteur ne démarre pas du premier coup, au risque de vider complètement la batterie.
La puissance phénoménale du démarreur, concentrée en un bref effort, est le fruit de décennies d’ingénierie visant à optimiser sa conception pour répondre aux exigences toujours plus poussées des moteurs modernes.
Un allié fiable, mais pas éternel
Bien que robuste, le démarreur n’est pas exempt d’usure. Ses composants mécaniques, en particulier les balais du moteur électrique et le pignon d’entraînement, finissent par s’user au fil du temps et des milliers de démarrages.
C’est pourquoi il est important de rester à l’écoute des éventuels signes de faiblesse du démarreur, comme des bruits inhabituels ou des ratés au démarrage, afin de le remplacer avant qu’il ne tombe définitivement en panne.
En somme, le démarreur est un rouage essentiel du bon fonctionnement de votre automobile. Pour davantage comprendre son fonctionnement, adressez-vous à un magasin de pièces automobiles.
